Iedereen die 18 jaar of ouder is kan van de wettelijke regels afwijken door een testament te maken. In beginsel bent u vrij om regelingen omtrent uw nalatenschap te treffen met één uitzondering, dit is in het geval u kinderen heeft. Zij kunnen een gedeelte van de bepalingen in een testament opzij zetten door een beroep te doen op de legitieme portie.

Kinderen hebben recht op de legitieme portie. Dit is een bepaald gedeelte van de nalatenschap. De grootte van de legitieme portie is afhankelijk van het aantal kinderen dat de erflater achterlaat. Het kind kan bij onterving zich altijd beroepen op zijn legitieme portie. Let wel de echtgenoot heeft geen legitieme portie en zou dus onterft kunnen worden.

Procedure

Afgezien van enkele uitzonderingen worden testamenten gemaakt door de notaris. De notaris legt de uiterste wil van de erflater vast in een notariële akte: het testament. De notaris adviseert de testateur (erflater)daarbij omtrent op te nemen bepalingen afhankelijk van zijn situatie.

Het testament is pas van kracht als het in het bijzijn van twee getuigen geheel is voorgelezen en de testateur, de notaris en de getuigen het hebben ondertekend. Nadat de erflater het testament bij de notaris ondertekend heeft, wordt hem een afschrift van de akte afgegeven. Het origineel blijft bij de notaris. Dat is geheim en voor niemand in te zien. Vervolgens wordt het testament door de  notaris geregistreerd in het Testamentenregister bij de Procureur Generaal.

Deze registratie is verplicht gesteld. Uit dit register kan na overlijden van de erflater worden nagetrokken of de overledene een testament heeft gemaakt en bij welke notaris dat is gebeurd. De inhoud van het testament wordt weliswaar niet aan een ieder bekend gemaakt, alleen direct belanghebbenden hebben daar recht op.  

Het wijzigen van een testament is op ieder moment mogelijk door het maken van een nieuw testament. Elke wijziging of herroeping  van een bestaand testament moet ook weer via een notaris en in een notariële akte worden vastgelegd. Het verscheuren van een bestaand testament heeft geen rechtskracht, het testament blijft in dat geval gelden.